De Bernina Express: treinen voor fijnproevers

Bernina Express: Indrukwekkende treinreis door Zwitserland.

Met een geknars en gepiep van staal op staal rijdt de Bernina Express een tunnel in. De hoge fluittoon vanuit de locomotief echoot lang na. Even is het donker buiten. Dan is er plotseling weer het inmiddels vertrouwde uitzicht. Groene weiden met grazende koeien, een kabbelende beek, in de verte een meer, en alles omgeven door besneeuwde bergtoppen die door uitbundige zonnestralen worden beschenen. Uitzicht op z'n Zwitsers.

Mika koeien
Dit is het landschap van de paarse Milka koeien, met twee lange en twee korte poten omdat ze zich anders niet op de schuine berghelling staande kunnen houden. Halverwege de bergen staan witte huizen met bruine daken, waarbij je je als voorbijrazende treinreiziger afvraagt: wie gaat in hemelsnaam op zo'n afgelegen plek wonen en hoe kom je er überhaupt?

Tureluurs
Vlak voordat bij Thusis de echte klim begint, maakt de trein een paar scherpe bochten om hoogte te winnen, waarbij we het laaggelegen dorp afwisselend door de rechterramen zien, dan weer links en vervolgens weer rechts, tot je er tureluurs van wordt. Maar dan maakt de trein alweer een bocht naar links en verandert het uitzicht. Door de hoge panoramaruiten van de comfortabele wagons is nu een gletsjer te zien, die machtig en hoog oprijst.

Treinhistorie
Met iedere spoorkilometer geeft de Bernina Express meer van zijn geheimen prijs. Na de oversteek over het fotogenieke Landwasservia-dukt, met zijn hoge stenen bogen, doemen de skigebieden op van bekende plaatsen als Davos (vanuit deze plaats vertrekt een ingekorte versie van de Bernina Express) en St. Moritz. Even later volgen de beroemde keertunnels tussen Bergün en Preda, aangelegd om zonder hulp van tandrad grote hoogteverschillen te kunnen overbruggen.



Voet van de berg
De trein maakt vervolgens een iets langere stop bij station Ospizio Bernina, aan de voet van de 4.049 meter hoge berg waaraan de Bernina Express zijn naam dankt. Het station ligt op een hoogte van 2.253 meter en is daarmee het hoogst gelegen van de Rhatische Bahn, de private spoorwegmaatschappij die samen met de Matterhorn Gotthard Bahn ook de bekende Glacier Express onder zijn hoede heeft. Het stationsgebouw en naastgelegen restauratie dateren uit 1925. De rit met de Bernina Express is ook een tocht langs de treinhistorie van Zwitserland.

Overtreffende trap
De Bernina Express begint in Chur, de hoofdstad van het kanton Graubünden in het oosten van Zwitserland. Het pittoreske Chur (de lokale inwoners zeggen 'koer', terwijl de rest van Zwitserland het uitspreekt als 'goer') geldt als de oudste stad van Zwitserland. In de binnenstad bevinden zich smalle straatjes waar behalve een 800 jaar oude kathedraal ook 130 restaurants en 500 winkels te vinden zijn.

100-jarig bestaan
Dat maakt Chur een prima uitvalsbasis voor een reis met de Bernina Express, die in 1910 werd geopend en dit jaar dus zijn 100-jarig bestaan viert. Treinen spelen een hoofdrol in het dagelijks leven van Chur. Niet alleen de Bernina Express, maar ook de trein naar de wintersportplaats en voormalig kuuroord Arosa vertrekt vanuit Chur.


In Chur rijdt de trein gewoon door de straten.

De weg kwijt?
Opmerkelijk is dat het (smalspoor)traject na vertrek vanaf het hoofdstation gewoon eerst een paar kilometer door de straten van Chur voert. Alsof de machinist de weg kwijt is. Niemand die er raar van opkijkt.

Treinen in overtreffende trap
Terug naar de Bernina Express, die op grote hoogte voort dendert. Een rit met de Bernina Express is treinen in de overtreffende trap. Door het steeds wisselende uitzicht verveelt de reis geen seconde. Het panorama staat sinds 2008 op de lijst van Werelderfgoed van Unesco.

Duizenden treintoeristen
Met zo'n officieel stempel, voor de Albula- en Berninalijn tussen Thusis en eindstation Tirano, moet het dus wel meer dan de moeite waard zijn. En dat is het ook. Het panoramische traject lokt jaarlijks vele duizenden treintoeristen naar Zwitserland, treinenland bij uitstek.

Palmbomen
Het 122 kilometer lange traject van de Bernina Express, met 55 tunnels en 196 bruggen, voert van bergtoppen naar palmbomen. Of concreter: vanuit het door bergen omgeven Chur naar het zuidelijk gelegen Lugano. Niet dat de trein tot Lugano rijdt. Het treintraject eindigt in het Italiaanse Tirano, waar vandaan passagiers per Bernina Express postbus naar Lugano worden vervoerd.




Lage Panoramaruiten voor optimaal uitzicht.

Hoe kom je er
Chur, de uitvalsbasis van de Bernina Express, is vanuit ons land bereikbaar per vliegtuig (via Zürich en vervolgens per trein), maar ook met de hogesnelheidstrein. Het openbaar vervoer in Zwitserland is goed geregeld met de Swiss Pass. Deze geeft toegang tot het hele Swiss Travel System, bestaande uit 20.000 trein-, bus- en bootki lometers.

Toeslagen
Voor bijzondere treinen als de Bernina Express gelden bescheiden toeslagen. De Swiss Pass is verkrijgbaar vanaf 168 euro, voor vier dagen onbeperkt reizen. Groepen vanaf twee personen krijgen 15 procent korting.

Lees het uitgebreide verhaal over de de reis met de Bernina Express in VakantieMagazine. opReisGids.nl biedt een speciaal abonnement aan.


Internet:
- www.MySwitzerland.com/ treinreizen
- www.berninaexpress.ch